Уильям Микл - Молчащие мертвецы

William Meikle - The silent dead

Август Сэтон продолжает жить, пить и пытаться искупить свою вину - попутно находя самые разные приключения на свой проклятый меч: то епископ попросит проверить собор, то король пошлет в замок, где непонятно, что творится...

В этом сборнике мы, наконец, хотя бы отчасти удаляемся от ощущения "некоей фэнтезийной страны" - на его страницах появляются отголоски реальной истории. К примеру, в первом рассказе действие происходит (ну или, точнее, начинается) в знаменитом кафедральном соборе Глазго, воспетом в "Роб Рое" Вальтера Скотта.

Во втором (заглавном) рассказе сборника привязка к реальной истории стала сюжетообразующей. Упоминание Марии Стюарт как матери короля, с которым договаривается Сэтон, позволяет заключить, что речь идет о Якове VI (он же будущий король Англии Яков I). Кстати - не уверен, что это намеренная параллель, но все же - многие важные события в жизни этого короля были связаны именно с кафедральным собором Глазго.

Но переходим к самим рассказам: первый из них определенно хорош - менее прямолинейная, чем обычно история, к тому же, дающая нам возможность ощутить сам аромат города. От подножия собора мы переходим в его недра, потом - в портовые доки, полные контрабандистов и, наконец, на корабль с загадочным чародеем. Здесь, кстати, возникает любопытная деталь: описание книжных полок, с томами, многие из которых Сэтон считал "просто легендами", недвусмысленно напоминают соответствующие пассажи Лавкрафта - но никаких прямых отсылок, вроде дежурного упоминания "Некрономикона" и "Книги червей" здесь нет. Как известно, у Микла есть и книги и прямо основанные на мифологии ГФЛ, но здесь он обходится только "намеком для своих".

Второй рассказ чуть проще построен, по сути, это обычный, в том числе и для Сэтона, квест: король - по имени здесь еще не названный - дает задание разузнать "что происходит в такой-то локации", Сэтон туда приезжает, сталкивается с опасностью, сражается, побеждает... Тем не менее, он хорошо написан, цепляет - и поражает финалом, с его неожиданной привязкой к реальной истории. Микл - шотландец и, видимо, патриот своей родины, написавший о ней немало книг, но, судя по всему, у него свои, пристрастные взгляды на ее историю.

Третий рассказ, кажется, самый короткий в сборнике, но именно он оказывается "неожиданным подарком": мощный, очень атмосферный и временами откровенно жуткий - к примеру, меня очень зацепило первое описание преображения противника.

Более того: рассказ завершает арку развития персонажа - если помните, первоначально Сэтон был типом довольно легкомысленным и неприятным, он дважды продает чужие души ради личной выгоды. Потом он, по сути, подталкивает на тот же путь друга, но тот сумеет устоять перед искушением. Более того, он берет с Сэтона обещание попытаться искупить вину, чем, собственно, наш герой и занимается два сборника рассказов подряд. И вот, на этот раз он

Показать...

Это важно еще в одном смысле: в данном рассказе классическое фэнтези в духе Говарда сталкивается с хоррором ГФЛ - и возникает парадокс, который Микл разрешает не сложным, но изящным образом. "Ужас" ГФЛ в том, что рядом с человеком существуют силы неизмеримо более мощные и любое столкновение с ними, а иногда и просто знание об их существовании оказывается фатальным для хрупкого человеческого разума. Фэнтези Говарда подходит к проблеме иначе: да, существуют могущественные злодеи, жестокие боги и просто богомерзкие твари. Но если врезать им мечом и долбать достаточно долго, то они сдохнут. Нетрудно заметить, что эти подходы противоречат друг другу - но, на мой взгляд, Миклу удалось разрешить его так, чтобы читатель не почувствовал себя обманутым.

В целом, второй сборник цикла воспринимается даже лучше первого, за счет того, что автор подробнее раскрывает мир, в котором происходит действие и самого героя - но, подозреваю, что работает это лишь при последовательном чтении - не смотря на то, что четкой хронологии приключений Сэтона все же не выстраивается. Сохраняется, впрочем, и некоторая доля условности: учитывая, что поводом для "инспекторской поездки" Сэтона становится невыплата налогов - было бы интересно узнать, как отреагировал Яков VI на доклад своего посланца.

Как бы то ни было, закрывая книгу, хочется немедленно раскрыть следующую, а значит рассказчик своей цели достиг.