Роберт Говард - Череп молчания
Robert E. Howard - The Skull of Silence, 1967
Кулл слышит рассказ о древнем демоне Молчания, который заперт в заколдованном замке - и решает посмотреть сам. Прибыв на место, атлант выпускает на свободу Молчание, тем самым поставив под удар существование всего человечества...
В оригинале рассказ впервые вышел в 1967 году, в России издавался как минимум раза два или три - произведение это весьма необычное как для жанра вообще, так и для Говарда в частности. В серьезном обсуждении его, сами понимаете, не обойтись без СПОЙЛЕРОВ. С другой стороны, а у вас есть сомнения в том, кто победил?
Суть странности в том, что эта небольшая зарисовка, во-первых, на первый взгляд, стоит ближе к хоррору, чем к героическому фэнтези. К тому же, сюжет здесь весьма условен, он выступает скорее как предлог для возникновения атмосферы. Но и само настроение рассказа нельзя назвать пугающим: если поддастся ему, то "Череп молчания", скорее, зачаровывает, чем пугает. В известном смысле, этот рассказ напоминает Говарда Лавкрафта, но там, где герой ГФЛ замирал, парализованный ужасом, Кулл бросается в бой.
И, тем самым, мы снова оказывается на территории героического фэнтези, но, так сказать, с черного хода. Это рассказ о столкновении человеческого c нечеловеческим, где люди побеждают благодаря силе духа. При всем различии внешнего антуража - чисто говардовская постановка вопроса, характерная и для многих произведений о Конане: колдовство - штука сильная, но от удара меча не спасает. Если этот меч в нужных руках, разумеется.
Что в этом рассказе высветилось даже больше обычного, на мой взгляд, так это положение Кулла как "иностранца". Он - атлант, варвар, правящей древней и загадочной для него Валузией. Он - чужой в этой стране, как и в своей собственной. Возможно, для Говарда это отдельный больной мотив: как-никак, это писатель-американец, создавший весьма европейскую по фактуре и мироощущению мифологию.
"Череп молчания" тоже послужил основой для комиксов - обложка этого выпуска и красуется на верху страницы, собственно говоря. Эта история была опубликована в Creatures on the Loose #10 (Март 1970) - для "Марвел" это был эксперимент перед запуском полноценной серии о Конане.
В общем, получилось весьма необычное перекрестье между хоррором и героическим фэнтези, тем более, что Говард весьма успешно работал в обоих жанрах. Лично я воспринял это произведение, как необычный, но приятный сюрприз.
