Алекс Стюарт (Сэнди Митчелл) - За Императора

Alex Stewart (as Sandy Mitchell) - For the Emperor, 2003

Комиссар Кайафас Каин - герой Империума, постоянно оказывающий в гуще событий и совершающий то, что другим не под силу. Правда в том, что он - отчаянный трус, который вечно пытается найти тихий уголок. Вот и теперь: на захолустной планете, куда его занесла нелегкая, похоже, намечается... вторжение тау. Но, как постепенно выяснится, на деле все еще страшнее. 

Эта книга едва ли не идеальна для того, чтобы начинать свое знакомство со вселенной Warhammer 40000: с одной стороны, вы оказываетесь в гуще конфликтов, узнаете жизнь Империума сразу с нескольких точек зрения, следите за работой различных его учреждений - Имперской Гвардии, Инквизиции и так далее. Словом, некоторое представление о жизни Сорок Первого Тысячелетия получить можно. С другой стороны, написана книга вполне в традициях качественной боевой фантастики - чаще всего вспоминаются книги Гарри Гаррисона (особенно "Мир смерти" и цикл "Стальная крыса"): за счет героя, обаятельного авантюриста, вечно попадающего в сложное положение - и вечно умудряющегося выкрутиться. Язык, которым излагается вся эта история, полон настолько непринужденного ехидства, что временами вспоминается еще и Роберт Лин Асприн: а это уже похвала, которой достойны немногие. 

Это уже само по себе тянет на отличную находку: как-никак, комиссар Имперской Гвардии - фигура жутковатая, перешедшая прямо из ночных кошмаров обличителей Сталина: твердокаменный последователь идеологии, пропагандист, который - не только может, но даже и обязан -  расстреливать тех, кто не особенно ретиво исполняет свой долг перед Вождем и Учителем. То есть, в данном случае, перед Императором. Надо ли говорить, что Кайафас Каин - полная противоположность этому зловещему образу, не смотря на свое грозное имя? Прозвание у него, кстати, и правда любопытное: по традиции, имя персонажа "Вахи" передают в латинизированной форме. Как вместо Гора почему-то принято записывать Хорус, так и и здесь - Кайафа вместо Каифы. Наш комиссар, как вы сами понимаете, оказывается тезкой того библейского первосвященника, который ратовал за распятие Иисуса. Фамилия Каин, полагаю, комментариев не требует. 

Построение сюжета, на первый взгляд, довольно стандартное: герой бежит из одного места в другое, попадает в передряги, выпутывается из них  и попадает в следующие, но... Лишь дочитав до конца понимаешь, что все это время ты и понятия не имел, что на самом деле происходит вокруг, а рассказчик виртуозно водил тебя за нос. 

Причем и с фигурой рассказчика тоже здесь не все просто: повествование ведется от лица самого комиссара, большую часть текста представляют его мемуары, написанные после выхода в отставку. При этом он излагает все с точки зрения себя того времени, не знающего, что творится вокруг - но иногда позволяет себе отпускать намеки. Вольный поток комиссарского хвастовства подчас прерывается цитатами из отчетов других участников событий - написанных в ином ключе, но не менее уморительных.

Словом, с точки зрения литературной техники, особенностей письма - это лучшая книга серии, которая мне встречалась. С точки зрения поклонника вселенной - и вовсе раздолье и разносолы: тау, тираниды, Имперская Гвардия, Инквизиция... Есть о чем почитать. 

Словом, смело подсовывайте книгу новичкам - а там, глядишь, заинтересуются и другими, более серьезными произведениями. А оттуда недалеко и до покупки первой армии...